這顆正在融化的星球鋪下了超過 500 萬英里長的毀滅痕跡

天文學家發現了有史以來最不宜居的行星之一。這個小世界正在被它的宿主恒星融化，留下一條彗星狀的尾巴，在它身后綿延數百萬公里。

雖然我們經常全神貫注于可能足夠舒適的行星液態水到池從地表看，BD+05 4868 Ab 的地獄般的景觀中蘊藏著液態巖石。這些巖漿海洋從表面沸騰到太空中，凝結成一條巖石尾巴。

“尾巴的范圍是巨大的，長達 900 萬公里 [560 萬英里]，大約是地球整個軌道的一半。”Marc Hon 說，麻省理工學院 Kavli 研究所的天體物理學家。

這顆不幸的行星位于大約 140 光年之外，每 30.5 小時繞其宿主恒星運行一次。這使它離恒星的距離大約是 20 倍汞繞太陽運行——那么近地依偎可能被證明是一個致命的錯誤。

BD+05 4868 Ab 的質量可能是現在的兩倍多，似乎不到水星的一半，而且它一直在變小。研究人員估計，它在每個軌道上都會將相當于珠穆朗瑪峰的物質噴射到太空中，按照這個速度，它將在 1 或 200 萬年內完全溶解。

“這是一個非常小的物體，引力非常弱，所以它很容易失去很多質量，然后進一步削弱它的引力，所以它損失的質量更大。”“阿維·施波勒 （Avi Shporer） 說凌日系外行星勘測衛星 （TESS） 任務中的天文學家。

“這是一個失控的過程，對地球來說只會越來越糟糕。”

這只是迄今為止發現的第四顆正在融化的水星系外行星，但它的預測最差。一軌道 KIC 12557548，已經被賦予了大約 2 億年的壽命。但 BD+05 4868 Ab 寬大的尾巴是解體速度快得多的癥狀。

其他尾系外行星以前已經被發現過，但它們通常是氣態巨行星，有大量物質可供使用。例如，HAT-P-32b 正在泄漏氦氣分成兩條尾巴跨越超過地球半徑的 53 倍。它可能還需要 400 億年才能完全蒸發。

熱門木星WASP-69b 也是失去它的氣氛變成尾巴，盡管它每十億年只縮小一個地球質量。它可能會面臨其他更緊迫的世界末日，比如它的星星爆炸，早在它需要擔心空氣耗盡之前。

但回到 BD+05 4868 Ab。這顆非凡的系外行星是以普通的方式發現的，使用中轉方式.這包括觀察一顆恒星的亮度周期性下降，這是由一顆行星從它和望遠鏡之間經過引起的。

但在這種情況下，天文學家不僅僅看到短暫而有規律的變暗。每次凌日后亮度恢復正常所需的時間比預期的要長得多。更奇怪的是，在每個軌道上過濾的光量各不相同。這表明一個模糊、不一致的結構在凌日物體后面拖曳。

“凌日的形狀是典型的長尾彗星，”韓先生說.“除了這條尾巴不太可能像真正的彗星所預期的那樣包含揮發性氣體和冰——這些在離宿主恒星如此近的地方不會存活很長時間。然而，從行星表面蒸發的礦物顆粒可以停留足夠長的時間，從而呈現出如此獨特的尾巴。

有趣的是，還有一條小得多的“領先”尾巴伸向行星前面。該團隊表示，這對于幫助我們了解塵埃尾部的動力學和測試編隊理論可能特別有用。

它不會在任何人的度假勝地名單上名列前茅，但 BD+05 4868 Ab 可能仍然可以教給我們一些關于更宜居的世界的東西。畢竟，一顆行星向外炸開它的內臟供我們分析的情況并不常見。

JWST可以進行這項尸檢，研究恒星被塵埃吸收時的光譜，以揭示這顆注定要毀滅的行星是由什么組成的。

“這將是一個直接測量巖石行星內部成分的獨特機會，這可能會告訴我們很多關于太陽系外類地行星的多樣性和潛在宜居性的信息。”韓先生說.

該研究發表在天體物理學雜志快訊.

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