我們終于知道巨型海蜘蛛是如何來到這個世界的

在南極洲冰冷的海水中，潛伏著一個完整的神秘生態系統。在那里，怪異的海蜘蛛用細長的小腿在海底匍匐前進，安家落戶。

一種被稱為巨型南極海蜘蛛（巨龍 Colossendeis megalonyx）已經揭露了它的一個秘密。科學家們終于看到了這些好奇生物的繁殖方式——據專家所知，它與任何其他種類的海蜘蛛都不同。

“在大多數海蜘蛛中，雄性父母在嬰兒發育過程中通過攜帶它們來照顧它們，”海洋生態學家艾米·莫蘭（Amy Moran）說夏威夷大學馬諾阿分校。

“奇怪的是，盡管描述和研究可以追溯到140多年前，但沒有人見過巨型南極海蜘蛛孵育幼崽，也不知道它們的發展。

盡管有這個名字，但海蜘蛛實際上并不是生活在海中的蜘蛛。它們也不是甲殼類動物，比如蜘蛛蟹.它們是海洋節肢動物，屬于自己的群體，稱為泛足類動物，其系統發育已得到證明出乎意料地難以分類.

盡管如此，他們還是非常成功的。他們可以被找到在不同的環境中遍布世界各地，包括深水和淺水、不同鹽度的水域和各種溫度范圍。

雖然我們對海蜘蛛的了解不如對其他動物的了解，但它們的繁殖已經得到了很好的表征。一旦一對決定交配，雄性就會爬到雌性身上，它們將腿上的生殖器毛孔對齊。雌性釋放卵子;雄性在外部受精。然后，雌性退出，而雄性則將卵儲存在一對特殊的腿上，稱為產卵者在孵化時仔細照料它們。

雖然我們至少從1881年就知道這種特殊的巨型南極海蜘蛛，但它特殊的繁殖習性以前從未被證實是典型的。

2021年底，莫蘭和她的同事們對南極洲進行了一次探險，研究一種被稱為極性巨人癥.這是一種現象，即許多極地物種在物理上比它們的低緯度親戚大得多。海蜘蛛也不例外：大多數種類的海蜘蛛都比指甲還小。在兩極，海蜘蛛的腿跨度可以達到 70 厘米（2.3 英尺）。

在麥克默多灣的冰層下潛水時，團隊中的一些人遇到了似乎正在交配的巨型南極海蜘蛛。因此，他們輕輕地收集了這些動物，并將它們轉移到觀察池中，以弄清楚這些神秘的生物到底是如何繁殖的。

他們仔細觀察了兩個獨立的繁殖組，結果令人驚訝。在它們之間，它們產生了數千個卵，這些卵被視為凝膠狀的云，圍繞著一只蜘蛛，而蜘蛛以前是交配群體的一部分。

一位父母——可能是雄性——拿走了這團卵，在兩天的時間里，煞費苦心地將它們粘在水箱底部的基質上。在那里，卵發育了幾個月，然后孵化出微小的小海蜘蛛幼蟲。第一次孵化發生在產卵后 8 個月。

在水箱中觀察后，研究人員在野外多次在成年海蜘蛛周圍發現了類似的凝膠狀云。收集和分析表明，這些也是卵。

因此，與其他已知繁殖策略的海蜘蛛不同，巨型南極海蜘蛛將卵藏在海底的巖石中進行孵化。

許多種類的海蜘蛛的潛伏期是未知的，但我們確實知道，對于北大西洋的一個物種，Pycnogonum litorale，期間是約1至3個月，至少在實驗室環境中是這樣。目前尚不清楚為什么巨型南極海蜘蛛不像其他海蜘蛛那樣育雛，但孵化時間的長短可能與此有關。

在幾周內存放的卵被藻類地毯覆蓋，使它們實際上看不見。這巧妙地解釋了為什么以前沒有人見過它們——但也表明，躲在藻類下至少 8 個月可能比在爸爸更脆弱的腿上閑逛更安全。

“我們很幸運能夠看到這一點，”海洋生物學家Aaron Toh說夏威夷大學馬諾阿分校。“有機會在南極洲直接與這些神奇的動物一起工作，這意味著我們可以學到一些沒有人猜到的東西。

該團隊的研究已發表在生態學.

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