研究表明，阿爾茨海默氏癥在古希臘人和羅馬人中“異常”罕見

古希臘和羅馬的老年人可能沒有像今天許多正在衰老的人那樣經歷過嚴重的記憶問題。

加利福尼亞州的研究人員梳理了公元前8世紀至公元3世紀之間撰寫的大量關于人類健康的經典文本，發現很少有人提到老年人的認知障礙。

根據南加州大學研究衰老機制的Caleb Finch和加州州立大學的歷史學家Stanley Burstein的說法，嚴重的記憶喪失可能是2000多年前變老的極其罕見的結果。

這并不是因為古羅馬人和希臘人沒有活到成熟的老年。

而公元前的平均預期壽命是大約是今天的一半，35歲在當時幾乎不被認為是“老”的。古希臘的中位死亡年齡是，根據一些估計，接近 70 歲，這意味著社會一半的人甚至比這更長壽。希波克拉底本人是著名的希臘醫生和所謂的醫學之父，被認為在 80 多歲或 90 多歲時去世。

年齡目前被認為是癡呆的最大危險因素，大約占85歲以上人口的三分之一今天患有這種疾病。65歲以上的診斷病例每五年翻一番。

記憶力減退是現代世界衰老的一個非常普遍的特征，但并非總是如此。在古代，芬奇和伯斯坦在希波克拉底、他后來的追隨者甚至亞里士多德的醫學著作中都沒有提到記憶喪失。

在公元前 4 世紀和 3 世紀的希臘文本中，老年與許多身體衰退的癥狀有關，包括耳聾、頭暈、失眠、失明和消化系統疾病。但根據現有的文獻（誠然，這是有限的），嚴重的記憶問題似乎不是一個值得注意的問題。

“我們沒有發現任何與[阿爾茨海默病和相關癡呆癥]的現代病例報告相當的病例報告，”寫芬奇和伯斯坦。

“這些關于認知喪失的古老描述都不能被視為現代意義上的臨床級數據。

歷史回顧的結果表明，今天的癡呆流行，世界上許多國家都經歷過，很可能是現代生活的產物。事實上，最近的研究已經將癡呆及其最常見的亞型聯系起來，阿爾茨海默氏癥疾病，以心血管問題,空氣污染,節食和弱勢社區在城市環境中，所有這些都是現代性的常見問題。

然而，在古代，芬奇和伯斯坦發現有證據表明，雖然“精神衰退是公認的”，但它“被認為是例外的”。

他們說，在亞里士多德和希波克拉底的時代，只有少數文本提到了可能表明早期或中期阿爾茨海默病的癥狀，而沒有提到記憶、言語或推理能力的重大喪失。

即使是羅馬政治家西塞羅，在他關于老年“四惡”的文本中也沒有提到記憶喪失，這表明直到公元前 1 世紀中葉，它仍然是一種不尋常的衰老癥狀。

直到芬奇和伯斯坦從公元 1 世紀開始的歷史文本中，兩人才發現任何與年齡相關的嚴重記憶喪失的提及。第一個高級案例是由公元 79 年去世的老普林尼寫下的，描述了羅馬一位著名的參議員和演說家，他隨著年齡的增長而忘記了自己的名字。

公元2世紀，羅馬皇帝的私人醫生，一位名叫蓋倫的希臘醫生，寫了兩場瘟疫的幸存者，他們顯然認不出自己或他們的朋友。

到那時，空氣污染在羅馬帝國很普遍，并且鉛暴露從烹飪器皿和文明的管道系統猖獗。

芬奇和伯斯坦認為，這些因素可能使民眾面臨更大的阿爾茨海默病風險，引發過去很少見的不尋常的老年癥狀。

如果沒有更多的數據，就不可能說為什么羅馬帝國的記錄中癡呆的嚴重癥狀比古希臘的記錄更常見。

事實上，有生活在今天的人們的社會癡呆發生率低于百分之一的理論支持環境因素可能比衰老更能影響認知能力下降的理論。

現代的Tsimané和玻利維亞亞馬遜的Moseten人的癡呆發病率比美國或歐洲低80%。他們的大腦似乎不會變老與世界其他地方的人一樣，他們的生活方式不是建立在工業化或城市化的基礎上，而是建立在傳統的耕作和覓食方法之上。

芬奇和伯斯坦現在呼吁對古代和前現代的癡呆歷史進行“更廣泛的調查”，以弄清楚嚴重的記憶喪失何時以及為什么首次出現在老年人身上。

該研究發表在阿爾茨海默病雜志.

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